*

Manchester City ställdes mot Manchester United i semifinal i FA-cupen. Matchen spelades på Wembley i London.

*

På förhand var det United som nämndes som favorit då det generellt menades att City skulle sakna Tevez mer än United skulle sakna Rooney. Det kan mycket väl stämma även i efterhand.

*

United visade dock upp en milt sagt bristande karaktär, då flertalet spelare helt enkelt inte kan gå från matchen med godkänt betyg. Spelare så som van der Sar, O'Shea, Ferdinand och Carrick får inte godkänt helt enkelt för den nonchalans som uppvisades (en trippel-nonchalans-uppvisning av van der Sar, Ferdinand och Carrick var det som ledde till att Yaya Touré kunde göra City's enda mål). Berbatov var spelmässigt okej, gjorde vad han kunde när han var rätt isolerad, men han missade två utmärkta lägen och då kan han inte få godkänt; hans jobb är att göra mål och det misslyckades han med.

*

Nani och Scholes får konkurrera om att vara sämst på plan; Nani som inte lyckades med någonting och mest bara tappade boll såfort han fick den (var sannolikt därför Evra flera gånger mot slutet testade skott efter att ha brutit in i banan, han var väl trött på att se Nani tappa boll). Scholes som var långsammare än en bakfull Kim Källström och som med en patenterad idiottackling såg till att Uniteds chanser i princip dog. Åren börjar komma ifatt Scholes och jag är inte övertygad om att han borde spela fler säsonger.

*

Vidic, Evra, Hernandez och Valencia får godkänt då de åtminstonde uppvisade attityd och vilja, och faktiskt kämpade på. Anderson var en av få ljuspunkter, då han än en gång visade de unika kvalitéer han har, som ingen annan United-mittfältare är speciellt nära. När såg man sist Carrick, Fletcher, Gibson eller Scholes ta en offensiv löpning med boll?

*

Man kan inte direkt säga att resultatet var orättvist: City utnyttjade ett bra läge och gjorde ett mål, och United gjorde inte sitt jobb. Hade Berbatov gjort mål på nåt av sina lägen hade man nog vunnit, men Berbatov gjorde inte mål. Om Scholes inte tagit en idiotutvisning hade man kanske kunnat kämpa in en kvittering, men Scholes tog den idiotutvisningen.

*

Det är nu City som får åka och spela final i FA-cupen, samtidigt som Uniteds drömmar om en trippel sprack. Därmed är det bara att satsa på ligan och CL nu.

*

Och till nästa säsong BEHÖVS en innermittfältare. En av klass. En Sneijder eller en Schweinsteiger, en mittfältare som kan styra och dominera. Carrick är en bra defensiv mittfältare, men han är en komplementspelare. Fletcher är en lysande box-to-box-mittfältare när han är i form, men han är en komplementspelare. Anderson är en irrationell och offensiv mittfältare som kan vända matchbilder för United, men han är en komplementspelare. Gibson är en lite sämre kopia av Carrick med ett lite bättre skott. Men han är en komplementspelare. Man kan inte spela med 2-3 komplementspelare på innermittfältet och hoppas kunna styra någonting. United behöver värva en innermittfältare, och man måste våga lägga upp pengarna som krävs för att signa en innermittfältare som har det som krävs.

*

Och med mittfältsspel som det mot City så kommer man aldrig någonsin kunna hota Barcelona. Herregud, Scholes må fortfarande kunna slå riktigt bra crossbollar, men han är sjukt långsam och åldern tar ut sin rätt där. Carrick gav City ett vinstmål igår och han har aldrig varit den starkaste spelaren mentalt, så frågan är om han ens kan ta sig upp igen. Före det nya kontraktet var hans form pinsam, rent ut sagt, och även om han spelat bra sen dess så är just ett sånt här misstag det som kan slunga honom tillbaka ner i pissformen, permanent. Kommande två-tre matcherna kommer avgöra hur det blir.

*

United kom till spel med ett bra 1-0-resultat från första CL-kvart-matchen mot Chelsea i ryggen. Fulham var i stort bara ett mindre hinder som skulle avklaras på vägen till returen mot Chelsea på tisdag.

*

Det var dock Fulham som rivstartade med ett långskott av Kakuta (på lån från Chelsea), som en darrig Kuszczak inte kunde greppa. Han lyckades dock plocka den lösa bollen innan någon motståndare hann nära. Ändå inte speciellt tryggt agerande.

*

Redan i fjärdeminuten uppkom en något kontroversiell situation, då Vidic efter hörna drog till ett skott som täcktes av en Fulhamspelare... Men träffade denne på en utsträckt överarm. Domaren valde dock att fria istället för att blåsa straff. Svårt att säga huruvida det borde varit en straff med tanke på att den träffade relativt högt på överarmen, men det skulle visa sig inte spela någon roll.

*

*

I elfte minuten kom matchens första mål, då Nani tog sig innåt i banan, väggspelade med Anderson och sen pressade fram bollen till Berbatov som placerade in den i bortre hörnet. Berbatov var i misstänkt offsideläge men linjedomarens flagga stannade nere.

*

Lagen fortsatte utbyta halvchanser, men i 18e minuten borde Anderson gjort 2-0 för United, då ett inspel av Berbatov ställer honom helt fri mitt i straffområdet med en timme på sig att sikta. Resultatet blir att han skjuter flera meter utanför. Riktigt dåligt.

*

Efter en halvtimmes spel gav sig Schwarzer ut på äventyr, blev överspelad av Nani som sen bröt in och slog en liten cross som touchade en Fulhamförsvarare, dock inte bättre än att en helt ren Valencia kunde stå en meter från mål och lugnt nicka in den. 2-0 till United.

*

Efter andra målet verkade United väldigt nöjda med resultatet, och i resten av halvleken hände inte mycket. I första halvlek kan man notera främst att Nani är väldigt bra när han bestämmer sig för att göra något vettigt, men han har fortfarande en förmåga att vara väldigt ojämn i en match. Anderson är nyttig och har saknats för United, hans vilja att alltid gå framåt är användbar i matcher som denna, vilket vi märkte inte minst när han erbjöd Nani läge att väggspela och när han blev frispelad av Berba (om han nu bara lär sig skjuta med kan det bli riktigt bra).

*

Det närmaste Fulham kom att få liv i matchen igen var när Gudjohnsens skott gick tätt utanför, i övrigt skapade Fulham väldigt lite. Istället var det United som kom till halvlägen som dock enbart resulterade i lösa och dåliga skott rakt på Schwarzer. Andra halvlek var väl ganska nära ett sömnpiller där United var ointresserade av att göra annat än att hålla resultatet samtidigt som Fulham saknade förmågan att bryta igenom och skapa speciellt mycket.

*

En stabil vinst och en hygglig insats, men ingenting som imponerade speciellt (låter det bekant? Japp, i princip en beskrivning av hela Uniteds säsong). Tre poäng och ett steg närmare ligatiteln.

*

*

Tomasz Kuszczak fick äran att vakta Uniteds mål mot Fulham, men även om han höll nollan så var hans agerande allt som oftast väldigt darrigt. Han hade problem med att greppa bollen, han hade problem med utsparkarna. Han ger helt enkelt inget tryggt intryck, och det var nog inte många United-fans som blev så värst ledsna när Kuszczak gick ut och sa att han definitivt lämnar efter säsongen eftersom han inte kan garanteras få vara förstekeeper.

*

För övrigt så är Darren Fletcher nära att göra comeback efter att ha varit knockad av ett virus. Förhoppningsvis kan han komma tillbaka och vara lite bättre än innan viruset, då hans form den här säsongen inte varit något att jubla över.

*

West Ham och Man Utd möttes i en match som kan sägas vara början på Uniteds slutspurt i PL (första matchen i April).

*

*

Matchen såg i första halvlek ut att bli en demonstration av vad med United som inte räckte till. Nämligen innermittfältet; i första halvlek fick vi återigen se Uniteds mittfält vika ner sig och misslyckas med att vare sig dominera eller stänga till. Detta ledde till att Cole och Ba fick väldigt mycket spelrum. Det första resultatet av detta kom efter drygt tio minuter då att Evra oturligt fick en boll på handen när Cole lyfte den, och Hammers fick straff. Mark Noble stegade fram och satte säkert in bollen bakom Uniteds keeper Kuszczak, som gick åt fel håll.

*

*

United hade ett visst spelmässigt övertag, men Hammers kontringar såg bra mycket giftigare ut än Uniteds dominans. Efter runt 25 minuter var det dags igen; Cole tog sig förbi Vidic som klumpigt stoppade spelare men inte boll. Vidic ville få det till att det var utanför straffområdet, och det kanske det var, men det är jävligt svårt att avgöra. Straff igen och det är inte så mycket att diskutera. Noble stegade fram igen, och trots att Kuszczak nu gick åt rätt håll satt straffen högt och säkert. Strax efteråt kunde Vidic mycket väl fått syna det röda kortet då han drog ner Ba i en frilägessituation, men domaren nöjde sig med att visa honom det gula. Straffen skruvade Hitzlsperger strax utanför.

*

West Ham gick till paus med 2-0, och Uniteds okoncentration hade straffat sig dyrt. Såväl innermittfältet som Vidic och Evra hade sett väldigt stabbigt ut.

*

*

Uniteds första byte kom därmed redan i paus, då Chicarito äntrade planen på Evras bekostnad. Det tog inte Chicharito mer än en minut att presentera sig då han skarvade ett inlägg över. Nästa byte kom drygt 20 minuter senare, då Berbatov kom in för Park. I samma sekvens som bytes gjorde hade United fått frispark, vilken Rooney skruvade in snyggt, otagbart för Green, och så var det reducerat.

*

I 73e minuten kom kvitteringen, då Valencia (vem annars?) hittade Rooney som tog emot bollen i farten och placerade in bollen i bortre hörnet. Hammers pressades mer och mer ner i banan, och kontringsattackerna blev mer och mer sporadiska. Sex minuter efter kvitteringen blåste domaren för matchens tredje straff, varav den andra för hands, och den första för United. Fabio's chipp vid kortlinjen prickade Upson på armen.

*

Rooney stegade därmed up och placerade säkert in sitt tredje mål för dagen på straff och United hade fullbordat vändningen.

*

Uniteds press fortsatte mot ett Hammers som mest bara såg uppgivet ut vid det laget, och innan matchen var slut hann Chicharito sätta 4-2 från nära håll där ett inlägg av Giggs gått rakt igenom Hammers-försvaret, bl.a. mellan benen på Upson.

*
En match med två ansikten där United i första var riktigt okoncentrerade och stabbiga, men där man (framförallt Rooney) visade riktig klass. Det måste f.ö. ha varit Uniteds första frisparksmål på fan vet hur länge.

*

Det känns fortfarande uppenbart att United verkligen måste förstärka innermittfältet. Det håller helt enkelt inte, de spelare man har att tillgå är inte mycket mer än komplementspelare som det ser ut nu. En Fletcher i form kan både dominera och stänga ett mittfält, men han har inte hittat nån form den här säsongen, och Anderson är för ojämn samtidigt som Carrick och Gibson bara är vettiga truppspelare. Det krävs en spelare som verkligen kan dominera och styra, för det här innermittfältet funkar inte.

*

Jävligt viktigt för United i guldstriden om Rooney nu kommer igång på allvar och börjar ösa in mål. Det kan, som idag, vara skillnaden mellan noll och tre poäng. Att Valencia dessutom verkar ha kommit tillbaka från skadan i bra form är ju nothing short of magical också.

*

Manchester United och Arsenal drabbade ihop i ett möte i FA-cupen på Old Trafford. United kom med två förluster mot Liverpool och Chelsea samtidigt som Arsenal kom från ett poängtapp mot Sunderland och ett repass ur CL mot Barcelona. Två stukade lag, med andra ord.

*

Startelvor:

*

Största överraskningen var nog Uniteds mittfält. Två ytterbackar som yttermittfältare, en O'Shea som bara spelat ytterback denna säsong samt en Gibson som inte imponerat så värst de chanser han fått.

*

Det var Arsenal som inledde chansandet då Arshavin prövade två skott de första tio som inte var så värst farliga. Efter dryga kvarten spelad fick Rafael en nickchans, som han dock fick metern över mål.

*

Uniteds spel präglades mest av många missriktade långbollar av Smalling, Vidic och Gibson. Hernandez fick jaga mycket och Rooney såg ut att mer ligga i en AMC-roll än en anfallarroll.

*

*

Efter runt en halvtimme spelad fick United till sitt andra vettiga anfall i matchen. Rooney fick bollen i hörnet av straffområdet och slog ett inlägg, vilket nickades av Chicharito mot mål, men Almunia räddade. Dock inte bättre än att han motade bollen i sidled in framför mål där Fabio kunde slänga sig fram och göra 1-0 till United.

*

Mellan målet och halvtid hände egentligen bara två saker av intresse: först testade van Persie lyckan med ett skott som van der Sar puttade utanför bortre stolpen, och på den efterföljande hörnan så nickade Arsenal tätt utanför den främre stolpen.

*

Första halvlek var relativt jämn, med ett litet övertag för Arsenal, som dock inte förmådde omsätta sina chanser till mål. Uniteds spel var stundtals hafsigt, då långbollarna gick åt alla håll. Chicharito jobbade på bra och jagade alla bollar han såg; hade det varit Berbatov på topp hade det sett oerhört mycket grinigare ut skulle jag vilja påstå.

*

*

Inför andra halvlek kom en glad nyhet: Antonio Valencia var tillbaka i a-laget och ersatte Fabio. Han har varit oerhört saknad för United, och han såg inte ut att ha tappat mycket under sin skadefrånvaro.

*

United chockstartade dock andra halvlek och efter inte ens fyra minuter fick United till ett anfall, där Rafael(?) slog in en boll längs marken i straffområdet, Chicharito slängde sig i konkurrens med en back fram för att stöta den mot mål, med resultatet att bollen for en bit rakt upp. Och där dök Rooney upp och nickade in 2-0 förbi en chanslös Almunia.

*

Efter det så var det Arsenal som halvhjärtat försökte skapa chanser, med skott av Nasri, RvP och Chamakh framförallt. van der Sar var dock omutlig.

*

I 80e minuten lyckades Djourou slå axeln ur led efter att ha blivit översprungen av en lagkamrat, och i samma veva var Arsenal nära att släppa in ett till mål, men Almunia lyckades stoppa bollen på linjen.

*

8 minuters övertid annonserades pga. den tid det tog för Djourou att bäras av planen, och i sjunde övertidsminuten kom Chicharito igenom men Almunia lyckades göra en dubbelräddning.

*

Allt som allt så förtjänade United att vinna, men Arsenal kommer känna sig besvikna över de missade lägena. Men det gäller att göra mål också, och oförmågan att förvalta lägen effektivt har länge varit Arsenals 'trademark'.

*

Liverpool tog emot Manchester United på Anfield. Ett Liverpool i ganska bra form mot ett skadedrabbat United som gick på en mina mot Chelsea i föregående match.

*

*

United saknade ordinarare mittbacksparet Ferdinand/Vidic, och främst då Vidic som också är kapten.

*

Det var Liverpool som tog tag i taktpinnen, och det var Liverpool som skapade chanser. United kom närmast att inleda målskyttet när Berbatov i 16e minuten prickade stolpen med ett skruvat skott. Det var dock Pool som skapade mest.

*

Redan i 23e minuten tvingades Liverpool till sitt första byte då Aurelio utgick med en lårskada och ersattes av Kyrgiakos.

*

I 34e minuten tog Liverpool ledningen då Suarez förlöjligade ett ganska passivt United-försvar genom att dribbla av tre motståndare och slå en passning parallellt med mållinjen mellan benen på van der Sar, där Kuyt dök upp och inte kunde missa. 1-0 till Liverpool och United såg chockat ut. Det var dock inte på något sätt orättvist.

*

I 39e minuten slog Suarez ett inlägg från högerkanten som nickades vidare mot utkanten av straffområdet, där Nani dök upp och fick till en fin nick tillbaka in i straffområdet som friställde Kuyt som bara behövde sätta huvudet till och göra 2-0. Jävligt dåligt av Nani och man får undra vad fan han försökte göra.

*

I 45e minuten kom två kontroversiella situationer: först ut var Carragher som med dobbarna före satte in en tackling mot Nani's knä, vilket resulterade att denne fick bäras ut på bår. Carragher varnades, men det borde nog varit rött.

*

Strax efter satsade Rafael in i en duell med Kuyt alldeles för sent och varnades han också, även här kunde det mycket väl varit rött även om jag anser att det var mindre allvarligt än Carraghers då han inte gick in med dobbarna före på samma sätt. Skrtel blev dock vansinnig och var snabbt framme för att knuffa Rafael, vilket gav honom också ett gult kort. Chicharito blev den som fick ersätta Nani.

*

Betyg för Uniteds spelare för första halvlek, skala 1-10 där 4 är godkänt och 5 är normalbra.

Van der Sar - 5 : Kunde inte göra mycket på något av Liverpools mål. Skötte sig i övrigt väl och gjorde det han skulle.

Rafael - 5 : Höll rent på sin kant och kom med upp i offensiven någorlunda, minus för idiottacklingen mot Kuyt dock.

Smalling - 4 : Skötte sitt jobb, inte mer. Gjorde inga grova misstag men lyfte sig inte över mängden heller.

Brown - 4 : Se Smalling.

Evra - 3 : Evra kan helt enkelt inte få godkänt för första halvlek. Blev överspelad gång på gång på gång när han sökte sig upp i en position som snarast kan liknas vid defensiv innermittfältare. Visade inte alls varför han fick bära bindeln.

Nani - 3 : Var generellt osynlig, blixtrade till ibland men skapade inte mycket. Stort minus för nicken till Kuyt's andra mål. Utgick strax före paus.

Carrick - 6 : Bäst i United i första halvlek och den enda anledningen till att United inte kollapsade totalt. Nya kontraktet en positiv boost för Carrick?

Scholes - 1 : Var totalt värdelös i första halvlek. Var vid flera tillfällen nära att frispela Pool-spelare med usla nickar och passningar. Såg seg ut och bidrog inte alls med den karaktär som man kan kräva av Scholes i en match som denna.

Giggs - 3 : Var väldigt osynlig offensivt och hamnade ofta på mellanhand då Evra hellre drog in i plan än bidrog med offensiva alternativ. Bidrog inte heller med den karaktär man kan kräva i en match som denna.

Berbatov - 5 : Försökte och försökte men var väldigt ensam på topp.

Rooney - 2 : Nästan lika dålig som Scholes. Var fruktansvärt osynlig och hade inte många rätt.

*

I andra halvlek så började United hyfsat och kontrollerade faktiskt spelet någorlunda. Liverpool verkade nöjda med att freda sin tvåmålsledning.

*

I 59e minuten borde Meireles haft rött kort och United straff då denne räddade Berbatovs nick med handen på mållinjen. Domaren hade dock inte fri sikt så det kan man inte säga så mycket om. Otur att domaren inte såg helt enkelt.

*

i 64e minuten så dödade Liverpool matchen totalt när van der Sar lämnade retur på Suarez frispark och Kuyt kunde dyka upp och slå in 3-0. Hattrick för den hårdjobbande holländaren.

*

Spelet och matchen dog ganska mycket efter 3-0, och tempot minskade. United gav upp helt och hållet och Pool var nöjda med scorelinen. Chicharito reducerade till 3-1 i 91a minuten med en nick, men då var det alldeles för sent för att vara något annat än ett tröstmål.

*

Suarez byttes ut för Cole i 89e minuten för att få njuta av stående ovationer.

*

Betyg för andra halvlek:

Chicharito - 5 : Kom in för Nani i ett otacksamt läge. Var ganska osynlig men när han väl fick en chans så gjorde han Uniteds enda mål. Gjorde det han skulle men det räckte inte då väldigt få andra gjorde det.

O'Shea - 5 : Kom in för Rafael och utmärkte sig inte på något sätt vare sig positivt eller negativt.

Fletcher - x : Ersatte Scholes i 84e minuten och spelade för lite för att få ett betyg.

*

*
Matchens lirare står helt och hållet mellan Liverpools offensiva äss Luis Suarez och Dirk Kuyt. Fördel Kuyt då denne krönte sin insats med ett hattrick.

*

*

Bäst för United var Michael Carrick som äntligen visade glimtar av det som gjorde honom briljant för två säsonger sen.

*

*

Sämst på plan var utan tvekan Paul Scholes. I en rival-match som denna begär man karaktär från spelare som har vana av såna matcher. Scholes visade ingenting. Han var seg och såg inte ut att vara med i matchen. Han gjorde otaliga misstag och bidrog med i princip ingenting i första halvlek. Var obetydligt bättre i andra halvlek.

*

Liverpool vann välförtjänt, det kan inte förnekas. Samtidigt måste man påpeka att de också hade marginalerna med sig. Hade Carragher eller Meireles fått rött där de kunnat hade matchen kunnat utvecklas helt annorlunda. Men, hänt är hänt och kommer inte förändras. Bara att glömma och gå vidare för United.

*

En sista sak att påpeka är att HELVETE VAD UNITED BEHÖVER NÅGON SOM KAN TA FASTA SITUATIONER. Nani och Giggs är båda milt sagt ofarliga på fasta situationer, inte sen Ronaldo flyttade har man haft någon som kan ta dem ordentligt. United måste verkligen satsa på att värva in någon som kan ta dem, för man sumpar otaliga lägen på frisparkar och hörnor när ingen kan slå bra av endera.

*

Igår ställdes då Arsenal mot Birmingham i Ligacupens final. En final som Birmingham vann efter att Koscielny och Szczesny samarbetat och målat upp en rejäl tavla i matchens slutminuter.

*

Slutresultat: 1-2

*

Frågan är ju nu: har Arsenal som topplag gått så länge utan titlar att man helt och hållet har tappat den vinnarmentalitet som gör att man faktiskt kan vinna titlar?

*

Arsenal vann FA-cupen 2005, men hur många av dagens spelare var med om den titeln? Almunia, Fabregas, van Persie, Clichy. Fyra spelare, varav en inte spelade gårdagens final. I en trupp på 25 spelare är det alltså fyra stycken som var med om att vinna klubbens senaste titel. Från CL-final-förlusten 2006 återstår bara ovan nämnda fyra plus Eboué. Från det lag som vann ligan 2003-04 återstår enbart Gael Clichy. Så frågan är berättigad: har Arsenal förlorat den vinnarmentalitet som krävs för att på allvar utmana om titlar?

*

Att man förlorar mot Birmingham och misslyckas med att ta hem klubbens första titel på fem år är en ganska klar indikation att någonting fattas.

*

För att jämföra kan man påpeka att Manchester United har 5 spelare (Brown, O'Shea, Fletcher, Giggs, Scholes) kvar från det lag som slog Millwall med 3-0 i FA-cup-finalen 2004 (Spelare som fanns med i startelvan eller på bänken då). Hela nio spelare från det lag som slog Wigan med 4-0 i Ligacupfinalen 2006 (van der Sar, Brown, Ferdinand, O'Shea, Giggs, Park, Rooney, Evra, Vidic) finns kvar i dagens United.

*

Så: från 2004 har alltså United fem spelare mot Arsenals en; för 2006 har United alltså nio spelare mot Arsenals fem. Dessutom har United kvar spelare som Giggs och Scholes som nu har varit i klubben i 15-20 år, och vunnit tjogtals med titlar tillsammans.

*

Man kan undra: hade det kunnat vara annorlunda för Arsenal om man behållit klubbikoner som Vieira och Henry som faktiskt kunnat bidra med vinnarmentalitet?

*

Klart är i vilket fall som helst att Arsenal har ett orutinerat lag (rent generellt, vissa spelare har ju vunnit en del med tidigare klubbar). Har Arsenal redan gått utan titlar så länge att det faktiskt satt sig i huvudet på spelarna? Eller är de fortfarande unga nog att kunna vända det här och faktiskt bygga en vinnarmentalitet? Det är nog ändå ganska klart att de börjar få slut på tid...

*

*

Dessutom fångades under matchen mot Wigan dessa två herrar, superflopparna från matchen mot Crawley, sittandes på avbytarbänken och knappandes på respektive mobiler. Bebe kanske kan ursäktas (då han mycket väl kanske bara dragit upp den för att kolla nåt sms eller liknande lite snabbt), men att Obertan sitter där med gigantiska hörlurar och inte bryr sig ett skvatt om matchen kan väl knappast vara något annat än bristande professionalitet. Om han bryr sig så lite är det ganska uppenbart att hans attityd överhuvudtaget aldrig kommer göra honom till en spelare för en högre nivå än den Crawley Town harvar runt på normalt.

*

*

I Italien så spöade Udinese upp Palermo efter noter och vann till slut med 7-0. Alexis Sanchez gjorde hela fyra mål i krossen och lär ju milt sagt ha 'caused a stir' bland Europas storklubbar nu. Blir han kvar i Udinese efter säsongen eller blir locktonerna från Europas största för mycket för både klubb och spelare? Det blir intressant att följa.

*

Ingen matchrapport idag, är inte vaken nog för det! Istället blir det bara lite reflektioner över matchen.

*

Första tjugo minutrarna var verkligen inte bra. Det såg sådär lagom förvirrat ut, lite som en praktgangsta från Harlem som plötsligt står mitt i en förort i Stuvsta. Flera spelare såg inte ens ut att vara medvetna om att matchen pågick.

*

*

Victor Moses och Hugo Rodallega rev upp enorma hål i Uniteds mittfält och ytterförsvar i början. Hade inte van der Sar varit en av de mer vakna på planen samtidigt som Smalling och Vidic höll någorlunda tätt hade det kunnat vara 0-2 efter en kvart eller så.

*

*

Det var dock Javier 'Chicharito' Hernandez (här i Chivas färger) som spräckte målnollan efter 17 minuter: ett vackert anfall där Nani satte fart, passade ut bollen till Rooney som slog den fram, och ner mot sidlinjen skickade Nani in ett inlägg längs marken, där Chicharito tagit en diagonallöpning och kunde skarva in bollen mellan Al-Habsi och närmaste stolpen. Mycket fint!

*

Man kunde ganska snabbt se att Wigans taktik (med stor framgång i början) i stort gick ut på aggressiv press mot framförallt Scholes. De flesta lagen gör misstaget att ge Scholes alldeles för mycket tid, vilket Wigan inte gjorde idag. Därmed fick United svårt att etablera ett stabilt spel.

*

Det visade sig också, mer tydligt än andra dagar, att Nani fortfarande har en del problem med att värdera situationerna. Han tar fel beslut, passar där han borde skjuta och skjuter där han borde passa. Han lyckades dock pricka stolpen idag.

*

I andra halvlek spelade United upp sig, men man hade fortfarande stora problem med att sätta stopp för Wigan, framförallt på kanterna. I 74e minuten kom matchens andra mål, då Rooney spelade fram Chicharito till ett friläge, och han gjorde inga misstag utan placerade in bollen bredvid Al-Habsi.

*

Rooney fick dessutom spräcka målnollan på bortaplan då ett uppspel friställde en löpande Berbatov som sen la fram bollen i sidled till Rooney som bara behövde styra in den. United hann även öka på till 4-0 genom inhopparen Fabio som plockade ner ett inlägg av Fletcher och placerade in den mellan Al-Habsi och närmaste stolpen.

*

Det är också ett rent skämt att Hernandez avslutade matchen varnad samtidigt som varken Scholes eller Caldwell fick något kort. En parodi på dömande skulle jag kalla det.

*

Wigan är ett roligt lag på det sättet att de är SJUKT ojämna. De kan briljera som fan ena halvleken för att i andra halvleken se ut som en drös dagisbarn som försöker leka en blandning av kull och kurragömma.

*

Patrice Evra skrev i dagarna på ett nytt kontrakt som sträcker sig fram till sommaren 2014. En viktig förlängning för United då Evra är en mycket viktig spelare för klubben.

*

Tydligen kommer Giggs, Park och Valencia missa matchen mot Marseille imorgon samtidigt som Obertan och Bebé gjorde riktiga plattmatcher mot Crawley. Så man kan alltid undra hur United ställer upp, då Nani är den enda friska yttermittfältaren med ens skuggan av form i truppen. Fabio eller Evra som vänsterytter?

*

Även Ferdinand, Evans och Anderson (vars skada enligt Daily Mail ska innebära 2 månader frånvaro) missar matchen, men det är inte lika farligt. Evans hade aldrig fått spela ändå och Smalling har ersatt Ferdinand fint på sistonde, samtidigt som det är troligt att Scholes/Fletcher startat på innermittfältet ändå.

*

*

På något vänster har bl.a. Aftonbladet lyckats vinkla det som att Bebé riskerar "att får sparken" efter floppen mot Crawley. Detta baserar de på kommentaren "Vi har några spelare som inte förstår vad FAcupen handlar om" av Sir Alex Ferguson. Okej för att vilken idiot som helst TYCKER att Bebé borde ligga i farozonen att säljas i sommar efter den extrema plattmatch han stod för, men att skriva att han riskerar sparken? Qué? Det är bara löjligt. Det är en sak att vinkla en kommentar, en helt annan att läsa ett helt kapitel mellan två rader och dra slutsatser som inte ens Einsteins relativitetsteori kan förklara.

*

*

Real's president Florentino Perez har tydligen öppnat för att Real ska värva Wayne Rooney och Cesc Fabregas i sommar. Sannolikheten för att någon av dem går till Real? Nån som gillar att räkna i tusendels procent? Ingen? Nähä.

*

United tog emot Crawley Town i FA Cupen. Föga glamoröst möte för United, då Crawley till vardags huserar i den Engelska femtedivisionen, Blue Square Premier. För Crawleys spelare, dock, troligen största matchen i deras kärriärer.

*

United ställde upp en starkt reservbetonad elva: Lindegaard - Rafael, Brown, O'Shea, Fabio - Gibson, Carrick, Anderson - Bebe, Hernandez, Obertan. Kapten för dagen var Wes Brown. Systemet såg mest ut som ett ganska ovant 4-3-3, men man kan ju undra om meningen inte var att spela 4-5-1.

*

United började första halvlek något avvaktande men ändå med intentionen att gå framåt. Första chansen värd att nämna tillföll ändå Crawley som efter runt tio minuter slängde iväg ett långskott som Lindegaard enkelt plockade. Några minuter senare var Chicharito nästan igenom till ett friläge, men blåstes av för en knapp offside (korrekt avblåsning).

*

Det stod ganska snabbt klart att Obertan tog inte den här chansen heller: han var vårdslös med bollen, tappade den ofta, jagade dåligt och gick aldrig in i några dueller. Hans passningsspel var dessutom under all kritik.

*

Crawleys taktik såg ut att ligga djupt, pressa hårt och ha Tubbs väntande i linje med Uniteds mittbackar för att möjligen kunna rycka iväg på en långboll.

*

Efter runt 25 minuter började det hända saker: först fick Crawley iväg en nick mot Uniteds mål, som Lindegaard tog ner utan problem. Sen stod det ganska klart att United saknade vettiga hörnläggare, så det var knappast förvånande att det var när man fick en hörna som passades till Gibson som sen slog ett inlägg, då satte Wes Brown skallen till och tackade för förtroendet att bära bindeln. 1-0 till United.

*

Efter dryga halvtimmen fick Fabio ett ryck och började bomba ner längs vänsterkanten på bästa Cafü-manér. Först skar han igenom och prövade skott, som gick någon meter utanför. Sen bröt han in igen, tog en löpduell med tuffe McFadzean, varefter han blev nedtryckt och föll. Domaren friade helt korrekt, det var inte en straffsituation. Han lyckades komma förbi ytterligare någon gång men utan nåt speciellt spännande resultat.

*

Det var främst sista kvarten i första halvlek som United hade full kontroll och verkligen tryckte ner Crawley. Såväl Obertan som Gibson testade skott utan framgång. 1-0 höll sig till halvtidspausen.

*

Uniteds försvar spelade stabilt och gav inte Tubbs utrymme att göra mycket alls. Lindegaard hade inte mycket att göra förutom strödda långskott och en nick. Inget som gav honom några problem alls. Mittfältet började svagt men jobbade sig in i matchen allteftersom. Chicharito hade inte sin bästa dag och sprang offside ganska ofta. Allt som allt ingen toppmatch, men ganska stabilt.

*

I halvtid plockades Anderson av för Rooney, vilket jag antar innebar att United gick över till 4-4-2 med Rooney och Chicharito på topp... I vilket fall som helst märktes det inte. Andra halvlek var United riktigt dåliga, och hade knappt någon kontroll över matchen. Rooney gjorde ett uselt inhopp och Carrick/Gibson såg inte ens ut att ha förmågan att vinna innermittfältet. Uniteds försvar var ändå bra nog att kunna hålla Crawley borta från att skapa några riktigt heta chanser ett tag, och förutom ett volleyskott utanför och en cykelspark över som blåstes av för farligt spel så skapade Crawley inte mycket. Dock skapade United ingenting av värde överhuvudtaget. På övertid var Brodie nära att kvittera på nick men missade precis.

*

Slutresultat: 1-0 till Manchester United

*

United gjorde en ganska stabil första halvlek, och en totalt värdelös andra halvlek.

*

I första halvlek var försvaret stabilt och Fabio var väldigt pigg... I andra halvlek var precis hela laget på gränsen till underkänt. Carrick och Gibson på den underkända sidan av den gränsen. Man förlorade innermittfältet mot Crawley Town, det känns inte som om Carrick eller Gibson stärkte sina chanser att få spela gentemot Fletcher/Scholes.

*

Lindegaard sattes inte på några större prov, men höll en stabil nolla och visade inga direkta svagheter. Ingen riktig värdemätare.

*

Wes Brown visade att han åtminstonde ska vara med och utmana Smalling om tredjevalsplatsen i mittförsvaret. Evans kan nog vinka adjö till allt vad speltid heter för resten av säsongen.

*

Så efter UAE-matchen passade jag på att käka middag och fundera på vilken match jag skulle se sen. Valet föll på League 2-matchen mellan Port Vale och Bradford City. Förväntningar hade man inte många av, förutom att få se fysiskt spel. Det är det enda de lägre Engelska divisionerna är kända för.

*

Det är ganska intressant ändå att tempot i en match i League 2 är på minst samma nivå, om inte högre, än tempot i matcher i Copa Libertadores.

*

Vissa saker händer bara i England: redan i 4e minuten, när Bradfords målvakt Pidgeley plockat upp en boll och tagit några steg längre in i straffområdet, så kommer Port Vales Richards, minst fem-sex sekunder för sent och sätter axeln rakt i bröstet på Pidgeley. Rakt av korkat agerande men på något mystiskt sätt så lyckas Richards undvika att få ett gult kort, fråga mig inte hur, för han förtjänade ett.
*

Lagen var ganska jämna, möjligen med ett litet övertag för Port Vale. Efter dryga tio minuter kom matchens första riktigt bra läge, då ett inlägg innebar att en Port Vale-spelare bara behövde få bollen mot mål från målområdesgränsen. Det misslyckades han dock med och bollen for iväg snett bakåt ut i straffområdet istället. Klumpigt.

*

Precis som väntat var det fysiskt spel med mycket långbollar och höjdbollar, säkert hälften av alla bollkontakter var en nick, om inte mer. Bradfords första chans kom i 17e minuten när en misslyckad cykelspark av en Bradford-spelare lämnade bollen liggandes rakt framför mål precis utanför straffområdet. Ellison drog till direkt men bollen smet tätt utanför stolpen. Nära!

*

I övrigt så var det ont om heta chanser, och lagen gick till halvtid med en pinne var. Port Vale kunde vara mer nöjda då de styrde spelet rätt ofta.

*

Andra halvlek inleddes med att Tom Pope i 48e minuten satte huvudet till en hörna och gjorde 1-0 för Port Vale. Välförtjänt mål för Port Vale.

*

Spelet fortsatte se ut som i första halvlek, i en kvart, innan efter ett misslyckat skott av en annan Port Vale-spelare letade sig fram till Tom Pope som bröstade ner bollen och slog in en volley i mål. 2-0 till Port Vale. Tom Pope var dock i en klar offsideposition, vilket Pidgeley påpekade synnerligen vokalt för den linjedomare som valt att inte lyfta sin flagga. Detta resulterade dock i intet och 2-0 stod sig.

*

Det felaktigt godkända 2-0-målet verkade vara den tändvätska Bradford behövde, då man började pressa och ta över från ett Port Vale som helst bara ville försvara sin ledning. I 84e minuten så kontrade Bradford och efter fint samspel så kunde Adeyemi slå in bollen från mitt i straffområdet. Bradfords press intensifierades och 4 tilläggsminuter gav hopp.

*

I 93 fick då Hunt den chans som Bradford hoppats på: frispelad mitt i straffområdet efter lite flipperspel fick han flera sekunder på sig att sikta och skjuta... Och bara pricka en Port Vale-försvarare i ansiktet istället. Dåligt, det borde han ha gjort bättre. En poäng försvann med det dåliga siktet.

*

Ellison ville också ha straff på tilläggstid då en Bradford-nick gick på en Port Vale-försvarares arm, men domaren blåste inte. Rätt eller fel är tveksamt; armen var inte intill kroppen, handsen var inte avsiktlig och det kan debatteras om det hindrade ett mål eller ej. Svårt att säga om vare sig domaren eller linjedomaren såg situationen alls, då det var rätt trångt.

*

Port Vale vann dock rättvist, då man styrde matchen ganska länge och såg betydligt vassare ut än Bradford. Tom Pope var bäst på plan då han utnyttjade de chanser han fick väl.

Vad kan man säga... Inte den bästa matchen man sett. Fast inte så oväntat att ett derby utan derbykaraktär blir lite avslaget, speciellt med tanke på båda lagens hackiga form. Spelet inleddes segt, och fortsatte segt. Första halvlek var jämn, och Fulham fick oväntat mycket utrymme. Chelsea verkade framförallt ha problem med att etablera någon form av stabilt kantspel, och Torres och Anelka hade inte många rätt. Chelsea var "tyngre" i andra halvlek och pressade tillbaka Fulham rätt hårt, men avsaknaden av heta chanser var total. Inget av lagen visade någon skärpa eller ens förmåga att skapa heta lägen.

*