*

Manchester United tog emot Chelsea i returen i CL-kvarten. Med 1-0 från Stamford Bridge hade United ett riktigt bra utgångsläge inför hemmamatchen på Old Trafford, även om ingenting är säkert när det gäller lag som dessa på den här nivån.

*

United: van der Sar - O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evra - Nani, Carrick, Giggs, Park - Rooney, Hernandez.

*

Chelsea: Cech - Ivanovic, Alex, Terry, Cole - Ramires, Essien, Lampard - Anelka, Torres, Malouda.

*

Matchen började ganska jämnt men det var snabbt ganska klart att United satt på det bättre resultatet då man backade hem en del.
*

*

Redan i 8e minuten fick man se Rio Ferdinand börja halta runt och se ut att ha rätt ont i benet, men han ville uppenbarligen inte byta. Det såg jävligt darrigt ut i tio-femton minuter när Rio haltade runt och såg både seg och orörlig ut. Lyckligtvis kunde Carrick täcka upp ytorna framför bra och alla Chelseas anfallsförsök kom mot Evra och O'Shea, och ingen press sattes mot Rio.

*

Det var Chelsea som skapade lägen dock, då Anelka prövade skott som smet tätt utanför och Lampard spelades fram i bra läge av Malouda, men resultatet blev ett ganska löst bredsideskott som van der Sar inte hade några problem med.

*

O'Shea drog på sig matchens första varning efter dryga 20 minuter då han kom alldeles för sent in i en tackling mot Malouda.

*

Anelka prövade strax efter lyckan igen, men precis som förra gången smet skottet tätt utanför. I 26e minuten fick Chicharito in en boll som dock blåstes av för offside. Diskutabelt domslut då Chicharito såg ut att vara i linje, men det är domaren som dömer.

*

Strax efteråt fick van der Sar fladdra ut lite efter ett dåligt bakåtpass, och strax utanför straffområdet fick han gildtackla och ta bollen av Anelka innan han kunde rensa den till inkast. Det kunde mycket väl gått väldigt illa.

*

Ramires drog på sig ett gult kort efter att ha fällt Nani, och både Malouda och Terry fick syna ostskivan efter att ha dragit ner respektive knockat Chicharito.

*

*

I 43e minuten så kom äntligen matchens första (godkända) mål. Rooney fick bollen ute till vänster, slog en crossboll till Giggs på högerkanten, som släppte bollen till O'Shea som sen slog en djupledspassning som Giggs drog ifrån på, bröt in i straffområdet och serverade Chicharito som från inte ens en meter inte gärna kunde missa.

*

United gick till halvtid med 1-0 och personligen kände jag mig inte ett dugg trygg. Ferdinand kändes mest som en fallfärdig mur där han haltat runt halva halvleken och jag undrade om han ens skulle komma ut till andra halvlek. Det gjorde han.

*

En som däremot inte kom ut till andra halvlek var Chelsea's (flopp)värvning Fernando Torres, som fick göra plats för Didier Drogba.

*

Tidigt i andra halvlek började Rio halta igen, och jag ska inte sticka under stol med att jag började bli jävligt frustrerad över att bytet aldrig kom. Det kändes inte stabilt med en mittback som haltade runt och riskerade att hamna rejält på efterkälken vid ett instick.

*

Drogba prestenterade sig på allvar efter drygt tio minuter i andra halvlek då han med ett långskott testade van der Sar, men bollen smet precis utanför stolpen.

*

Evra lyckades därefter dra på sig en varning när han drog omkull Drogba, och Anelka fick gå ut för Kalou. I efterhand ett rätt uselt byte då Kalou uträttade... Ingenting. Inte för att Anelka uträttat så mycket men ändå.

*

I 69e serverade Rooney ett fint inlägg som Giggs fick ett suveränt nickläge på, men nicken blev lös och Cech hade inga som helst problem med den.

*

*

Strax efter så gick Ramires in hårt mot Nani bakifrån, och resultatet blev att domaren gav honom hans andra gula kort. Ridå för Chelsea, trodde nog många. Minuterna efter fick Nani gå ut och ersattes av Valencia.

*

I 77e minuten började saker dock hända: Essien (som fram till dess varit rätt blek och vårdslös) slog en fin passning, och Drogba drog sig loss i djupled (Evra tappade markeringen TOTALT) och avancerade mot mål. Offsidefällan upphävdes av Ferdinand (som legat väldigt djupt sen han började få ont) och Drogba dunkade in 1-1. Chelsea var tillbaka i matchen.

*

*

Direkt i anfallet efter avspark så fick Ryan Giggs bollen, vilken han serverade till Park, som tog ner den perfekt och slog in den i bortre hörnet bakom Cech. 2-1 kom inte ens en minut efter Chelseas kvittering, och efter det hämtade sig aldrig Chelsea.

*

Chelsea utnyttjade sitt sista byte till att ta av Alex för Ferreira... Och här kan man undra hur Ancelotti tänkte, egentligen. Chelsea behövde verkligen göra mål, ändå tar man ut en back och sätter in en annan? Lite offensivare tänk behövs när man inte har någonting att förlora.

*

Ryan Giggs får helt klart titeln som matchens lirare, men även Park, Carrick och Rooney måste nämnas för riktigt bra insatser.

*

För bortalaget är det väl egentligen mest bara Drogba som faktiskt kan gå hem med huvudet högt, då han på 45 minuter presterade mer än Torres gjort på en hel säsong.

*

För United så ser det ljust ut, och man har chansen att vinna en trippel. Dock är Rooney avstängd i FA-cup-semin mot Manchester City, vilket naturligtvis är ett avbräck. Men det här årets Manchester United skriker verkligen "VINNARE!", för trots att man stundtals spelat uruselt under säsongen så har man fortsatt att vinna på löpande band.

*

För Chelsea släcktes säsongens sista titelchans, och nu får man inrikta sig på en CL-plats. Frågan är hur spelare som Terry och Lampard tar det, då man framförallt på Lampard i slutet av matchen kunde se att han i stort sett tänkte att det här var sista chansen som gled dem ur händerna. Huruvida Ancelotti sitter kvar nästa säsong är svårt att säga... Å ena sidan är han en feg tränare utan någon större förmåga att vända matchbilder eller leda ett lag i en liga, å andra sidan är han en lättmanövrerad marionett för en ägare som vill blanda sig i.

*

Dessutom kan tilläggas att spansk radio rapporterar att Athletico Madrid's burväktare David de Gea ska vara klar för Manchester United för 187 miljoner. Lite säkrare källor än så vill vi dock ha innan vi räknar med detta.

*

Goda nyheter för United är också att Tevez ser ut att kunna bli borta två veckor och därmed missa semin han också. Det skulle välkommet för United, det kan man inte förneka. Å andra sidan kan det lika gärna vara dimridåer.

*
Manchester United ställdes för kvällen mot Chelsea på Stamford Bridge i första matchen i Champions Leagues kvartsfinal.

*

United: van der Sar - Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra - Valencia, Park, Carrick, Giggs - Chicharito, Rooney

Subs: Kuszczak, Smalling, Evans, Gibson, Nani, Scholes, Berbatov

*

Chelsea: Cech - Bosingwa, Ivanovic, Terry, Cole - Ramires, Lampard, Essien, Zhirkov - Drogba, Torres

Subs: Turnbull, Ferreira, Malouda, Mikel, Benayoun, Kalou, Anelka

*

Matchen var på förhand svårbedömd då varken United eller Chelsea imponerat nämnvärt på sistonde, dock med skillnaden att United lyckats vinna rätt mycket ändå. Helt omöjligt att på förhand utse en favorit, och matchen blev som förväntat (eller faktiskt kanske öppnare än väntat).

*

Personligen hade jag varit mest oroad över Uniteds innermittfält som överhuvudtaget inte imponerat i år, men det visade sig vara ett bra drag av Sir Alex att slänga in Park centralt, då han täckte stora ytor. I övrigt fick United goda nyheter då såväl Ferdinand som Rafael kom till start, efter att ha missat (i Rios fall, en jävla massa) matcher.

*

Det var, logiskt nog, Chelsea som började med en viss dominans. Väntat, i och med att det var deras hemmaplan. Några superlägen skapade man inte.

*

*

Istället var det ständigt omtalade Wayne Rooney som skulle slå till och spräcka matchens målnolla. En lång crossboll av Carrick nådde en framstörtande Giggs som lämnade en tvekande Bosingwa i kölvattnet. Giggs tog emot perfekt, avancerade ner mot kortlinjen och spelade in bollen till Rooney som placerade in bollen via bortre stolpen. 1-0 till United i 24e minuten.

*

Chelsea var dock snart (alldeles för) nära att kvittera. Ett inlägg av Drogba missades av Torres och ställde van der Sar, men inte bättre än att det gick i bortre stolpen och ut. Där var dock Lampard påväg fram, men bollen studsade snett inåt och Lampard var påväg åt fel håll, så han fick bara en dålig träff på bollen, och Evra kunde rensa strax före mållinjen.

*

Efter målet så backade United hem (mer, i och med att man inte direkt var full-fart-framåt före det heller). 1-0 stod sig till halvtidsvilan.

*

United drabbades i andra halvlek av ett sämre besked, då Rafael fick hela Drogbas tyngd mot knät då han försökte stoppa denne. Efter lite behandling gjorde han ett försök men det höll inte, och han fick bäras ut på bår. Förhoppningsvis blir han inte borta för länge. Skadan innebar att Valencia gick ner som högerback och Nani in som högerytter, men det skötte Valencia med den äran. Häpnadsväckande hur lite han tycks ha tappat under skadefrånvaron.

*

Chelsea blev frustrerade men fortsatte pressa, och United hade inte mycket att hota med. Chicharito är inte direkt en spelare som vinner nickdueller, och han plockades såsmåningom av för Berbatov.

*

*

Torres var sen väldigt nära att kvittera då han fick iväg en fin nick, men van der Sar sträckte ut sig och lyckades enhandsrädda. I samma sekvens så gjorde van der Sar illa benet, men inte värre än att han kunde fortsätta. Löjligt nog fick han en varning när han ville att Vidic skulle ta en inspark istället (för maskning, såvitt jag förstår, men det var bara löjligt).

*

På övertid så kom dock två sekvenser som lär bli väldigt omdiskuterade: först bröt Ramires igenom och fälldes av Evra, och det borde nog varit straff. Domaren valde dock att fria. Bara minuter senare så föll Torres i straffområdet också, men fick då syna ostskivan för filmning.

*

Själv blev jag rätt förvånad (men glad) över att domaren valde att inte ge Ramires straff, men Torres verkade mest vilja bli skådespelare då det var två filmningar man fick se från honom idag.

*

1-0 kanske inte ska sägas är ett rättvist resultat, Chelsea förtjänade att få med sig oavgjort. Men precis som flera gånger tidigare under säsongen så vinner United utan att faktiskt imponera nämnvärt spelmässigt. Ett bra utgångsläge, men det ger ingen större säkerhet. Matcher mellan United och Chelsea kan sluta precis hur som helst.

*

Olympique de Marseille och Manchester United drabbade samman på Stade Vélodrome i Marseille. Första mötet av två i Champions League åttondelsfinal. Två skadedrabbade lag som möttes.

*

United ställde upp: Van der Sar - O'Shea, Smalling, Vidic, Evra - Rooney, Gibson, Carrick, Fletcher, Nani - Berbatov

Marseille ställde upp: Mandanda - Fanni, Mbia, Diawara, Heinze - Cisse, Kabore, Lucho Gonzales - Remy, Brandao, Ayew

*

Första halvlek var en väldigt trött historia, där det mesta spelet pågick på mittplan. Väldigt få chanser skapades, och det blev ingenting farligt alls. Ett skott av Fletcher efter en frispark som tog i muren, en misslyckad overheadkick av Brandão och ett kontringsläge för United som sumpades av att Nani först halkade och sen väntade för länge med att passa var väl halvlekens höjdpunkter.

*

Marseille var det lag som höll bollen mest i första halvlek, såvitt jag såg, men Uniteds försvar var väldigt stabilt.

*

Andra halvlek bjöd på lite öppnare spel, men United såg inte så värst intresserade ut av att göra mycket mer än att hålla nollan. När United erövrade bollen i någorlunda läge i 59e så valde Rooney att skjuta mot mål från mittlinjen ungefär, vilket inte innebar några problem för Marseilles målvakt. Man kan väl säga att det någorlunda symboliserade att Uniteds prioritet inte var just anfallsspelet ikväll.

*

I 61a minuten kom matchens bästa (eller kanske minst dåliga) chans: ett skott som täcktes via Smalling nådde en Marseille-spelare till vänster i straffområdet, som då försökte sig på ett skott. Bollen gick någon meter utanför bortre stolpen och en annan Marseillespelare misslyckades precis med att nå den. Lite snabbare så kunde det blivit mål.

*

När Paul Scholes äntrade planen på bekostnad av Darron Gibson så såg man direkt en strukturell förändring i Uniteds spel. Ett tremannainnermittfält med Gibson, Carrick och Fletcher kan utan större problem stänga ner mittfältet totalt, men ingen av de tre har den förmåga att faktiskt bygga spel som Scholes har. När Scholes kom in började United gradvis ta över spelet och sätta press på Marseille. Närmare än att en passning av Berbatov plockades av målvakten strax före Nani kom man dock inte.

*

Slutresultat: 0-0

*

Fördel United i returen, där vi kan förvänta oss en helt annan match. United kom till Stade Vélodrome med målet att inte släppa in mål, och det lyckades man med. Chris Smalling gjorde åter igen en väldigt solid match i Ferdinands frånvaro, och frågan är om inte Rio kommer få svårt att ta tillbaka sin startplats när han är frisk om Smalling fortsätter såhär.

Bolltrollarlaget nummer ett mot bolltrollarlaget nummer två på Emirates Stadium i London. (För tillfället, kan jag påpeka, är Barca nummer ett och Arsenal nummer två.)

*

Först vill jag påpeka två saker:

1) Alex Song verkar verkligen försöka se ut som Abel Xavier. Lika som bär eller?

*

2) Barcas bortatröjor är seriöst bland det fulaste jag sett. VAD hade någon rökt när den färgen verkade som en bra och snygg idé? Psykadelisk svamp? Seriöst ASFUL färg.

*

Barca inledde matchen bäst, och dominerade första halvlek stort. Såg mestadels ut som kattens lek med råttan, så utspelade var Arsenal. David Villa gjorde 1-0 i 26e efter att ha blivit framspelad av Messi; man kan ifrågasätta kommunikationen i Gunners backlinje då en spelare upphävde vad som kunnat vara en glasklar offside på Villa. I första halvlek såg Arsenal verkligen ut som Barca Light. En ljuspunkt för Gunners var dock att Wilshere imponerade.

*

Andra halvlek inleddes som första slutade: det var först när ett par byten genomförts och Arshavin kom in som matchbilden ändrades på allvar. I 78e minuten kom van Persie igenom, och ur dålig vinkel satte han ett hårt skott mellan Valdes och stolpen. Valdes får ta på sig det målet, för han lämnade en alldeles för stor lucka. En tavla rentav. Blott fem minuter senare satte Arshavin 2-1. Lustigt nog verkade Barcelona vara nöjda med resultatet, för tempot sänktes och Barcas typiska 1-touch-game blev ett segt 6-touch-game eller dylikt. Man får nog säga att Arsenal vann rättvist i slutändan.

*

Slutresultat: 2-1 till Arsenal

*

2-1 innebär fortfarande en fördel för Barca, då man har ett bortamål och klarar sig på 1-0 på Camp Nou.

*

Förutom Wilshere så bör målvakten Szczesny få beröm, han gjorde en stabil insats, och med tanke på hans ålder (20) är det jäkligt bra mot Barcelona. Arshavin ska ha beröm, för det var han som kom in och vände matchen tycker jag.

*

Jag måste seriöst fundera på att bojkotta varje match där Barca spelar borta, deras bortadräkt kommer ge mig mardrömmar. Så osannolikt ful. Nån borde skjutas för att ha designat den.